As abelhas desempenham um papel essencial na agricultura e no meio ambiente, sendo uma das responsáveis pela polinização de diversas culturas. Esse processo é crucial para a reprodução das plantas com flores, garantindo a produção de frutos e sementes. Elas ainda contribuem para o equilíbrio ecológico, auxiliando indiretamente no controle de pragas e reduzindo a necessidade de agrotóxicos e fertilizantes.
Na Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq/USP), há uma rica diversidade de abelhas, podendo ser encontradas pelo menos seis espécies nativas de abelhas sem ferrão, além de espécies de abelhas solitárias, que vivem sozinhas e não formam colônias, e a abelha Apis mellifera, conhecida como abelha africanizada, famosa pela produção de mel e geleia real.
As pesquisas na Esalq têm demonstrado a importância das abelhas para a agricultura. Estudo recente com café revelou que a polinização por abelhas contribui para um aumento significativo na produtividade e na qualidade do grão, especialmente no mercado de cafés especiais. "Embora a flor do café se polinize sozinha, abelhas, por efetuarem uma polinização eficiente, auxliam no aumento da produção, da homogeneidade no formato e tamanho dos grãos”, destaca Denise Alves, pós-doutoranda do departamento de Entomologia e Acarologia. Segundo ela, as abelhas são bioinsumos essenciais nas lavouras de café, pois sua presenta resulta não apenas no aumento da produção, mas também na melhoria da qualidade da bebida, o que impacta diretamente no valor de mercado para o produtor.
Denise lembra que a presença das abelhas no campus conecta diversos departamentos da Esalq, como Entomologia e Acarologia, Zootecnia, Genética, Ciência e Tecnologia dos Alimentos, Produção Vegetal, Ciências Florestais. As abelhas são também importantes para a restauração florestal, já que a grande maioria das espécies dependem de ocos em árvores para nidificação. "Elas não apenas ajudam na polinização de culturas agrícolas, mas também desempenham papel vital na regeneração de ecossistemas", explica a docente. A polinização por abelhas tem mostrado melhorar também a qualidade nutricional de alimentos, como o óleo de girassol, que apresenta maior teor de vitamina E quando polinizado por esses insetos. “Pesquisas em genética, ecologia e manejo sustentável das abelhas têm sido essenciais para criar alternativas que minimizem os danos às populações de polinizadores”, explica.
Na Esalq, a disciplina de Insetos Benéficos é oferecida como matéria optativa para alunos dos cursos de Ciências Biológicas, Engenharia Agronômica e Engenharia Florestal. A disciplina oferece uma formação abrangente sobre o papel dos insetos benéficos, especialmente as abelhas, na agricultura e no meio ambiente. Além das aulas teóricas, os estudantes têm a oportunidade de realizar atividades práticas no apiário e meliponário, onde aprendem sobre o manejo das abelhas, tanto para a produção de mel quanto para a conservação das espécies nativas.
Atenção - Ao encontrar um ninho de abelhas, é importante identificar a espécie antes de tomar qualquer atitude. A Apis mellifera, conhecida por sua capacidade de ferroar e comportamento defensivo, mede entre 12 mm e 13 mm de comprimento, tem pelos do tórax mais escuros e poucas listras amarelas no corpo. Caso encontre essa espécie em área de risco, recomenda-se entrar em contato com um apicultor especializado para uma remoção segura.
Já as abelhas sem ferrão não representam perigo e podem ser deixadas no local ou manejadas de forma sustentável. Em algumas situações, elas podem ser transferidas para caixas racionais, que possibilitam sua criação e conservação. "As abelhas sem ferrão são essenciais para a biodiversidade e podem ser manejadas de maneira sustentável, mesmo em áreas urbanas", afirma Denise, destacando que essas abelhas não representam risco e contribuem significativamente para o equilíbrio ecológico local.
A Esalq também recebe visitas de alunos de outras instituições para conhecerem o meliponário do campus. No meliponário da Esalq, há ações de manejo e preservação dessas espécies. Escolas interessadas podem agendar visitas para aprender mais sobre a importância das abelhas na biodiversidade e na agricultura. Para mais informações, entre em contato pelo e-mail daalves@usp.br.
Texto: Anna Pizzo, estagiária de Comunicação | Revisão: Caio Albuquerque | 11/02/2024
